L'histoire du Cardinal des Grands Bleus, résidence de bungalows à Saint-Leu – La Réunion
Depuis plus de 25 ans, la résidence Le Cardinal des Grands Bleus, située à Saint-Leu sur l’île de La Réunion, accueille ses visiteurs dans un esprit familial et authentique.
Derrière ce lieu, il y a avant tout une histoire de vie, de voyage et de passion.
Une rencontre avec La Réunion
Tout commence en 1999, lorsque Hélène et Jean-Hervé Hiquet, originaires de Bayonne dans le Sud-Ouest de la France, découvrent l’île de La Réunion au cours de leurs voyages.
Comme beaucoup avant eux, ils tombent sous le charme de cette île intense, entre océan et montagnes.
Ce qui n’était au départ qu’une étape devient rapidement une évidence : celle de s’y installer et d’y construire un projet de vie.
Une aventure familiale et artisanale
Accompagnés de leurs deux jeunes fils, ils choisissent de poser leurs valises à Saint-Leu et se lancent dans une aventure aussi ambitieuse que personnelle.
Bricoleurs passionnés, ils participent eux-mêmes à la construction de la résidence, avec l’aide de quelques ouvriers.
À ses débuts, la résidence se compose des bungalows n°1, 2, 3, 4, 5 et 8, organisés autour de la piscine, conçue dès les premières années comme le cœur du lieu.
Une résidence construite au fil du temps
Au fil des années, le projet se développe progressivement :
- En 2002, les bungalows n°6 et 7 viennent compléter l’ensemble
- En 2005, le bungalow n°9 ouvre à la location
- En 2008, le dernier bungalow (n°10) vient finaliser la résidence
Cette évolution progressive reflète une volonté de construire dans la durée, en conservant l’esprit d’origine du lieu.
Une équipe fidèle et engagée
En 2007, Redger rejoint l’aventure et devient rapidement un pilier de la résidence.
Par son professionnalisme, sa sérénité et son sens de l’accueil, il contribue au quotidien à faire du Cardinal des Grands Bleus un lieu apprécié pour son ambiance chaleureuse.
Une histoire qui se poursuit aujourd’hui
En 2024, la disparition de Jean-Hervé marque un tournant dans l’histoire de la résidence.
Aujourd’hui, Hélène poursuit cette aventure avec détermination et passion, fidèle à l’esprit qui a animé le projet depuis ses débuts.
Accompagnée de Redger, elle continue d’accueillir les voyageurs dans ce lieu unique, où simplicité, authenticité et convivialité restent au cœur de l’expérience.
Un lieu chargé d’histoire pour votre séjour à La Réunion
Séjourner au Cardinal des Grands Bleus, ce n’est pas seulement choisir une location de bungalow à Saint-Leu.
C’est aussi découvrir un lieu construit avec passion, au fil des années, et porté par une histoire humaine forte.
Ils parlent du Cardinal des Grands Bleus
La résidence Le Cardinal des Grands Bleus à Saint-Leu a fait l’objet, il y a quelques années, d’un article de presse retraçant l’histoire de ses fondateurs et leur installation à La Réunion.
À travers ce témoignage, on découvre le parcours d’Hélène et Jean-Hervé Hiquet, originaires de Bayonne, qui ont fait le choix en 1999 de changer de vie pour créer une activité de location de bungalows sur l’île.
Leur projet, né d’une intuition et d’une opportunité touristique, s’est construit progressivement, avec persévérance et engagement, jusqu’à devenir aujourd’hui une résidence reconnue à Saint-Leu.
Noël au balcon pour les Bayonnais de La Réunion
il y a 23 ans, Jean-Hervé et Hélène Hiquet ont quitté Bayonne pour tenter un pari un peu fou : créer leur entreprise sur l’île de La Réunion. À l’heure des fêtes, témoignage du bout du monde.
À 9 200 km de la capitale du Labourd, sur l’île de La Réunion et les hauteurs de Saint-Leu, on trouve un espace locatif de neuf bungalows au style créole, le Cardinal des Grands Bleus. À sa tête, un couple de Bayonnais, Jean-Hervé et Hélène Hiquet.
Lui a été dans une autre vie maître-nageur à la piscine de l’Aviron Bayonnais ; elle, employée à la mairie de Bayonne au service de la voirie. C’est en 1999 qu’ils découvrent le territoire ultramarin.
Ils ambitionnent de s’y installer en retrouvant, par voie de mutation, une activité dans les collectivités territoriales locales. Des démarches et recherches vaines poussent le couple à franchir le pas de la création d’entreprise sans aucune expérience.
« Nous nous étions renseignés sur les besoins touristiques et visiblement, La Réunion manquait de lits. Nous nous sommes dit : pourquoi pas ? », explique Hélène.
Avant d’arriver à l’ensemble de petites structures actuelles et d’accueillir le premier visiteur en juin 2000, il a fallu trouver un terrain, une banque investisseuse, vendre l’appartement de Bayonne, jongler avec les galères des entreprises locales ou encore être patients devant le retard des matériaux.
« Entre doutes et insomnies, finalement, c’est notre autonomie qui nous a sauvés », poursuit la Bayonnaise.
L’accent basque
« À partir du moment où nous n’avons compté que sur nous-mêmes, le chantier a avancé. Nous avons travaillé comme des fous et nous avons construit six logements en onze mois autour de la piscine providentielle », se souvient-elle.
Nous y avons très vite proposé des cours de natation.
Vingt-trois ans après, leur pari insensé est réussi avec des locations qui ne désemplissent pas. Le visiteur averti reconnaît l’accent basque que le couple n’a jamais quitté.
« Sur l’île, on aime le rugby et il y a des supporters bleus et des supporters rouges », poursuit-il. « Nous avons longtemps fêté Bayonne et Pampelune en blanc et rouge au San Firmin, un bar local. »
Sur la côte, on trouve des cèpes et des girolles, des vagues comme sur l’Atlantique, le lagon et les requins en plus, des sentiers de randonnée comme dans le piémont, du jambon… bien plus cher qu’ailleurs.
Une véritable féerie
De leur témoignage ne transpire aucun regret, sauf peut-être celui de ne pas être partis plus tôt, concède Hélène.
Ils s’apprêtent à passer Noël sur leur terrasse face à l’océan. Beaucoup le font à la plage sous les filaos.
« Nous avons essayé, mais les enfants n’ont pas accroché, donc Noël, c’est à la maison avec un vrai sapin. Nous sommes juste habillés plus légèrement », complète la maîtresse des lieux.
Foie gras, cèpes de métropole et palombes composent l’immuable menu. Le magret de canard aux letchis sera la seule concession à l’île Bourbon.
« Sur la côte, on trouve des vagues comme sur l’Atlantique, le lagon et les requins en plus »
Avant que la côte ne s’embrase le 24 décembre à minuit avec des milliers de feux d’artifice tirés depuis chaque maison : « Une véritable féerie », conclut Hélène.
Comme le dit un proverbe créole, « à la Réunion plus qu’ailleurs, quand les flamboyants sont en fleurs, Noël est dans les cœurs ».